Nauka języka angielskiego przychodziła Siwiakowi z dużym trudem. Brał prywatne lekcje i oglądał telewizję ze swoją siostrą, lecz jego znajomość języka poprawiała się bardzo powoli. To, ostrzegała go Lucyna, mogło narazić go na niebezpieczeństwo w Nowym Jorku. „Powiedzieliśmy mu, że [miasto] jest niebezpiecznym miejscem”, wspominała później dla Associated Press. „Ale on w to nie wierzył”, powiedziała, być może dlatego, że tak bardzo lubił tam mieszkać.
Przez większą część 2001 roku Siwiak pracował na budowie na Dolnym Manhattanie. Rankiem 11 września, po atakach terrorystycznych, plac budowy został zamknięty, ponieważ tę część miasta ewakuowano. Siwiak nie mógł sobie pozwolić na czekanie aż do wznowienia pracy w tym miejscu, więc po przejściu przez Most Brookliński wrócił metrem do domu siostry. Po przejrzeniu ogłoszeń w polskojęzycznej gazecie „Nowy Dziennik” znalazł jedno z ofertą sprzątania w supermarkecie Pathmark w dzielnicy Farragut na Brooklynie. Aby wypełnić dokumenty, udał się do agencji pracy w Bay Ridge, która służyła polskiej społeczności w mieście.