Każdy producent lub autor tekstów mógł zgłosić maksymalnie trzy utwory.
Spośród nadesłanych propozycji redakcja konkursu wybrała 26 utworów do udziału w Melodi Grand Prix 2021. To o jeden więcej niż poprzedni rekord z 2020 roku. Spośród nich profesjonalne jury bezpośrednio zakwalifikowało sześć zgłoszeń do finału. Zrobiono to, aby stworzyć „różnorodne i ekscytujące show”, „zapewnić różnorodność” i wybrać „solidnych artystów, o których wiemy, że poradzą sobie na żywo na dużej scenie”. Jury składało się z Julke Lillehaug Kaasa, Stig Karlsen i Hans Einar Apeland.
Uczestnicy i piosenki zostały opublikowane w poniedziałek tygodnia, w którym brali udział w przydzielonej rundzie półfinałowej.
Przebieg konkursu Melodi Grand Prix 2021 składało się z pięciu półfinałów, koncertu drugiej szansy oraz finału. Półfinały odbywały się od soboty 16 stycznia, a następnie w każdą sobotę aż do finału 20 lutego 2021. Ostatnia szansa była transmitowana z siedziby w poniedziałek 15 lutego 2021. Konkurs powrócił po roku przerwy do metropolii Oslo: pozostałe koncerty były transmitowane na żywo z H3 Arena w Fornebu, gdzie NRK połączył dwa studia w jedno, aby zapewnić więcej fizycznej przestrzeni na produkcję i scenę.