SummerSlam oferowało walki profesjonalnego wrestlingu z udziałem wrestlerów należących do brandów Raw i SmackDown. Oskryptowane rywalizacje (storyline’y) kreowane są podczas cotygodniowych gal Raw i SmackDown. Wrestlerzy są przedstawieni jako heele (negatywni, źli zawodnicy i najczęściej wrogowie publiki) i face’owie (pozytywni, dobrzy i najczęściej ulubieńcy publiki), którzy rywalizują pomiędzy sobą w seriach walk mających budować napięcie. Kulminacją rywalizacji jest walka wrestlerska lub ich seria.
Rywalizacje Po udanej obronie Universal Championship na Money in the Bank Roman Reigns oświadczył, że teraz wszyscy mogą go uznawać. Następnie John Cena niespodziewanie powrócił do WWE, zaznaczając swój pierwszy występ w firmie od czasu WrestleManii 36 w kwietniu 2020, gdzie popatrzył krótko z Reignsem, zanim wykonał swoją charakterystyczną drwinę "You Can't See Me" na Reignsie. Zamiast czekać na SmackDown, Cena pojawił się na Raw następnej nocy, aby się wytłumaczyć, deklarując, że chce umieścić Reignsa na jego miejscu. Następnie oficjalnie wyzwał Reignsa na walkę o Universal Championship na SummerSlam. Na SmackDown Cena pojawił się, by skonfrontować się z Reignsem, jednak Reigns odrzucił wyzwanie i zamiast tego przyjął wyzwanie od Finna Bálora, który sam wrócił na SmackDown w poprzednim tygodniu.