W marcu 1990 w wolnych wyborach został wybrany na deputowanego do Izby Ludowej NRD, gdzie kierował frakcją parlamentarną Związku 90. Po zjednoczeniu Niemiec w październiku tego samego roku wraz z grupą deputowanych do Izby Ludowej przeszedł do pracy w Bundestagu.
W tym samym czasie został po raz pierwszy wybrany do Landtagu Brandenburgii. W latach 1990–1994 pełnił funkcję ministra ochrony środowiska w rządzie Brandenburgii, którym kierował Manfred Stolpe. Od 1991 do 1993 zasiadał w zarządzie Związku 90, opuścił to ugrupowanie, sprzeciwiając się planom połączenia partii z Zielonymi. Z ramienia Brandenburgii zasiadał w Bundesracie w latach 1991–1998, początkowo jako członek, następnie zastępca członka wyższej izby niemieckiego parlamentu. Po wyborach regionalnych w 1994 pozostał na dotychczasowym stanowisku ministerialnym.