IOC wyróżnia 5 podgatunków, natomiast jeszcze 6. uznają między innymi autorzy Clements Checklist of Birds of the World (2025) i listy ptaków świata opracowywanej we współpracy BirdLife International z autorami HBW (10. wersja online: październik 2025). Dawniej problemów nastręczało systematykom mylenie okazów świergotka płowego ze świergotkiem gładkim (C. leucophrys). Sporna była klasyfikacja dwóch podgatunków tego drugiego: C. l. goodsoni i C. l. saphiroi. W 9. tomie HBW (2004) zostały przypisane do świergotka płowego jako podgatunki z północno-wschodniej części zasięgu C. vaalensis (Półwyspu Somalijskiego i części terenów na południe od niego), ale nowsze klasyfikacje uznają 5 lub 6, nie 8, podgatunków. Na Kompletnej liście... (2026) C. l. saphiroi jest wyszczególniony jako podgatunek świergotka gładkiego z własną polską nazwą: świergotek piaskowy.
Do współcześnie uznawanych podgatunków należą: C. v. chobiensis (Roberts, 1932) – trafniejsze może być połączenie go z C. v. chobiensis C. v. neumanni (Meinertzhagen, 1920) – obejmuje nieuznawany C. v. muhingae C. v. marungensis (Chapin, 1937) – nieuznawany przez IOC;