W 1996 został opisany nowy gatunek, świergotek długosterny („Anthus longicaudatus”). Wyniki badań opublikowanych około dwóch dekad później wskazują na brak przesłanek do wyróżniania świergotka długosternego opartych zarówno o cechy upierzenia i morfometrię, jak i filogenetykę. Wszystkie okazy rzekomo nowego gatunku przypisano do świergotka płowego, jedynie jeden okazał się reprezentować świergotka długodziobego (C. similis).
Morfologia thumb|Rozpoznawanie dużych południowoafrykańskich świergotków w terenie jest problematyczne. Na zdjęciu świergotek płowy... thumb|...i świergotek gładki (C. leucophrys), z którym szczególnie często bywa mylony Długość ciała wynosi 15–18,5 cm, masa ciała – 23–36,6 g. Identyfikacja dużych południowoafrykańskich świergotków w terenie jest bardzo trudna i wszystkie są często ze sobą mylone. W przypadku świergotków płowych problem stanowi odróżnienie ich od świergotków gładkich, które również mają jednolicie ubarwione (bez wzorów) wierzchnie partie ciała.