Występowanie Występuje na większości obszaru Ameryki Południowej na wschód od Andów aż po północną Argentynę; odrębna, izolowana populacja w zachodnim w Ekwadorze na zachód od Andów najprawdopodobniej wymarła. Zimuje na rzekach i wybrzeżach. Zabłąkane osobniki spotykane były m.in. w stanach Illinois, New Jersey, na Bermudach i Kubie.
Morfologia Jest to większy gatunek rybitwy osiągający długość ciała 38–42 cm; masa ciała 208–247 g.
Czapeczka (gęstsze pióra na głowie) i lotki pierwszego rzędu czarne. Ogon i krawędzie skrzydeł są szaro-popielate, lotki drugiego rzędu i pokrywy skrzydłowe duże – białe. Masywny dziób koloru żółtego podobnie jak nogi i stopy. W szacie spoczynkowej czoło białe. Brak dymorfizmu płciowego. Młode osobniki mają czapeczkę i skrzydła koloru brązowego.
Ekologia i zachowanie Występuje blisko rzek, jezior, na łachach, okazjonalnie na wybrzeżach lagun.
Gatunek drapieżny, nad rzekami stadami lecą bardzo szybko, następnie zanurzają dziób i chwytają rybę. Poza rybami łapią także owady w locie.
W okresie godowym rybitwy amazońskie w wielkich stadach gniazdują na plażach i wydmach. Co ciekawe stada rybitw co roku zmieniają miejsca lęgów, najprawdopodobniej ze względu na występowanie drapieżników.