Jest mistrzem kamuflażu.
Ekologia i zachowanie Występuje blisko brzegów, wśród gęstej roślinności w wodach wolno lub średnio płynących. Ludzie często omylnie pozyskują młode osobniki szydlika iglastego z korzeniami i roślinami, gdyż podczas żerowania nie wykonuje żadnych ruchów, nawet po wyciągnięciu jej na ląd.
Odżywia się glonami, roślinami wodnymi, pokarmem przeznaczonym dla zwierząt akwariowych, drewnem oraz okazjonalnie bezkręgowcami. Szydlikowi iglastemu w akwarium można podawać surową marchew.
Rozmnażanie Dymorfizm płciowy słabo widoczny, samiec ma wyrostki na pyszczku („bokobrody”) i jest mniejszy. Tarło odbywa się o świcie lub wieczorem. Samica składa ikrę (60–80 jaj) na gładkich powierzchniach (głazach i np. szybie). Następnie samiec opiekuje się ikrą, aż do wylęgu narybku.
Warunki w akwarium
W akwarium 100L można chować parkę szydlików. Temperatura w akwarium może wynosić 22–28°C. Podłoże w akwarium powinno być piaszczyste, ażeby ryba nie pokaleczyła swojego otworu gębowego. Należy umieścić otoczaki, korzenie potorfowiskowe i rośliny.