Pomimo tego, że gra przedstawia świat spustoszony apokalipsą klimatyczną, DICE poinformowało, że gra nie jest komentarzem na temat zmian klimatycznych, a zespół wybrał tę tematykę tylko ze względu na mechanikę rozgrywki.
Battlefield 2042 jest pierwszą grą serii, w której udział może brać 128 graczy jednocześnie, przez co zespół znacznie zwiększył rozmiar map. Jednak zamiast po prostu tworzyć ogromne mapy, miejsca w grze zostały zaprojektowane w oparciu o ideę „grupowania”, aby skierować graczy w określonym kierunku, w którym mogą nawiązać kontakt z innymi uczestnikami. Daniel Berlin, dyrektor ds. projektowania gry, opisał mapy jako kilka mniejszych połączonych ze sobą jednostek. Decyzja o włączeniu sztucznej inteligencji do trybu „All-out Warfare” została podjęta na wczesnym etapie tworzenia gry, ponieważ zespół uważał, że będzie to dobry punkt wyjścia dla początkujących. Studio Ripple Effect, dawniej DICE Los Angeles, kierowało rozwojem trybu „Battlefield Portal”. Gra działa na najnowszej wersji silnika Frostbite.