Dawna zabudowa miasta i główne źródło energii – rzeka i kanał młyński stanowiły o dobrobycie miasta. Obok dawnej XVIII-wiecznej garbarni, później należącej do rodziny Haase znajdowała się farbiarnia Pragera, młyn braci Fuks, młyn zamkowy, browar zamkowy, garbarnia Urbańczyka i farbiarnia Kollara, a także rzeźnia miejska. Od osi rzeki były odsunięte dwa potężne młyny: Müllera i Mandowskiego, dysponujące nowoczesnymi maszynami i własnymi ujęciami wody.

Na wschód od dawnej ulicy Dworcowej ukształtował się trakt znany jako Promenaden Strasse (dziś ulica 3 Maja). Tuż przy niej założono miejską gazownię, jak również zakład gospodarujący ujęciami wody. Rejon pomiędzy dzisiejszą ulicą 3 Maja a granicą wyznaczoną przez rzekę Nacynę stanowił zagłębie piwne miasta. W latach 70. XIX wieku w Rybniku działało aż pięć browarów.