np. instrumenty bazowe, terminy wykonania kontraktów (4 w ciągu roku), wielkości kontraktów, negocjowana jest tylko cena, w przeciwieństwie do kontraktów forward, które są w całości negocjowane.
Znaczna większość kontraktów futures jest rozliczana gotówkowo – tylko kilka procent kontraktów jest rozliczane w drodze dostawy aktywów bazowych.
Możliwości wykorzystania tych instrumentów to: hedging – zabezpieczenie wartości planowanego lub obecnego portfela, arbitraż – wykorzystanie chwilowej nierównowagi na rynku w celu zrealizowania zysku bez ryzyka, spekulacje – otwieranie pozycji na rynku derywatów w celu zrealizowania zysku.
Przykładowe rodzaje kontraktów futures: walutowy – instrumentem bazowym są kursy walutowe, procentowy – instrumentem bazowym są stopy procentowe, indeksowy – instrumentem bazowym są indeksy giełdowe, towarowy – instrumentem bazowym są ceny towarów.
Cena futures zbliża się do ceny natychmiastowej, gdy skraca się czas do realizacji kontraktu. Jest to efekt działania rynku i ekonomicznego myślenia inwestorów.