Ciało budować może nawet ponad setka segmentów. Segmentacja jest heteronomiczna – wyróżnia się krótszy tułów i dłuższy odwłok. Segmenty tułowia podzielone są wtórnie na dwa lub trzy podpierścienie. Jeden lub dwa początkowe segmenty ciała pozbawione są zupełnie szczecinek. Przednia część ciała zwykle jest mocno areolowana. Parapodia są dwugałęziste, silnie zredukowane, pozbawione acikul. Szczecinki na parapodiach tułowia zwykle mają postać kapilarną. Parapodia segmentów odwłokowych mają gałąź grzbietową (notopodium) i brzuszną (neuropodium) rozwiniętą w formę brodawkowatą (tori). Szczecinki na notopodiach i neuropodiach odwłoka mają postać dzióbkowatych haczyków (uncini) z kapturkami. U części gatunków samce mają na ósmym i dziewiątym segmencie grube szczeciny płciowe. Nie występują w tej rodzinie szczecinki złożone ani właściwe skrzela.
Pygidium może być wyposażone w różną liczbę wąsów odbytowych (cirrusów analnych) lub być ich całkiem pozbawione.