Etymologia Cinclus gr. κιγκλος kinklos – mały ptak przybrzeżny, machający ogonem wymieniany przez takich przyrodników i myślicieli jak Arystoteles, Arystofanes, Claudius Aelianus (Elian) i innych, być może pliszka (Motacillidae) lub bekas (Scolopacidae). Inni późniejsi autorzy mianem cinclus określali m.in. pliszki, kosy, inne drozdy, a także pluszcza. Nazwa cinclus w ornitologii określa gatunki ptaków przypominające drozdy, lecz niekoniecznie z nimi spokrewnione. leucocephalus – gr. λευκοκεφαλος leukokephalos „białogłowy”, od λευκος leukos – „biały, biel” oraz κεφαλος kefalos – „głowa”.
Pozycja systematyczna Istnieje wiele spekulacji na temat pozycji systematycznej pluszczy. Według Voelkera pluszcze są taksonami siostrzanymi do drozdowatych (Turdidae). Natomiast inni, jak Ulf S. Johansson, Jon Fjeldså czy Rauri C.K. Bowie uważają, że pluszcze stanowią grupę siostrzaną do wszystkich ptaków z nadrodziny Muscicapoidea, czyli także do muchołówek (Muscipidae), szpaków (Sturnidae), filipińczyków (Rhabdornithinae, podrodzina szpakowatych), bąkojadów (Buphagidae) i przedrzeźniaczy (Mimidae).