Przetwarzanie informacji nocyceptywnej podlega modulacji na wielu poziomach układu nerwowego. Już w rogach tylnych rdzenia kręgowego interneurony hamujące i pobudzające wpływają na aktywność neuronów przekazujących informację do wyższych pięter ośrodkowego układu nerwowego.
Istotną rolę odgrywają również zstępujące układy modulujące. Obejmują one połączenia wychodzące z obszarów korowych i podkorowych do struktur pnia mózgu, w szczególności istoty szarej okołowodociągowej oraz brzuszno-przyśrodkowych części rdzenia przedłużonego. Układy te oddziałują następnie na neurony rdzenia kręgowego między innymi za pośrednictwem dróg serotoninergicznych i noradrenergicznych.
Wpływ układów zstępujących jest dwukierunkowy – mogą one zarówno hamować, jak i nasilać przekazywanie informacji nocyceptywnej. Dzięki temu odpowiedź ośrodkowego układu nerwowego na podobny sygnał obwodowy może różnić się zależnie od stanu i aktywności sieci modulujących.
Odpowiedzi nocyceptywne
Nocycepcja może prowadzić do reakcji organizmu niewymagających świadomego doświadczenia bólu.