John został przyjęty do liceum muzycznego i artystycznego oraz zaczął uczyć się gry na gitarze zainspirowany przez swojego ojca. Kiedy miał czternaście lat, on i jego brat grali w lokalnym kościele na żywo religijną muzykę, co doprowadziło ich do założenia chrześcijańskiego zespołu melodyczno-hardcore'owego. Ich pierwszy koncert odbył się w Palladium Ballroom. Później Lotus zaczął grać support na koncertach dla różnych zespołów na lokalnej scenie metalcore, w tym Be//Gotten i Azera, w tym okresie uzależnił się też od narkotyków, takich jak; LSD i Xanax. Kiedy Villagran miał osiemnaście lat, zmarł jego ojciec, co skłoniło go do opuszczenia domu i zamieszkania w swoim samochodzie przez kolejne dwa lata. Spędził większość tego okresu, parkując na podjazdach przyjaciół gdzie przebywał i spał w aucie i rozmawiając z matką raz w miesiącu przez telefon. Po powrocie do domu zaczął utrzymywać rodzinę, organizując lokalne koncerty i pracując na co dzień w fabryce. Narodziny jego syna; Luki doprowadziły go do zaprzestania występowania i grania z zespołami i rozpoczęcia kariery solowej.