Fabuła gry jest kontynuowana w grze Need for Speed: Carbon
Rozgrywka W grze występują trzy tryby: Kariera, Seria prób i Szybki wyścig. Pierwszy z nich jest głównym trybem, zawierającym wątki fabularne oraz możliwość eksploracji miasta. Seria prób ma przeznaczenie treningowe (ćwiczenie zdolności prób czasowych oraz uciekania przed policją), natomiast Szybki wyścig pozwala na uczestnictwo w pojedynczym wyścigu.
Wśród rodzajów wyścigów gracz ma do wyboru następujące: Tor – standardowy wyścig na okrążenia. Sprint – wyścig od punktu A do punktu B. Drag – krótki sprint, w którym gracz musi zmieniać biegi i uważać na ruch uliczny. Eliminacje – wyścig na okrążenia, w którym po każdym okrążeniu odpada najsłabszy kierowca, dopóki nie zostanie wyłoniony zwycięzca. Próba prędkości – sprint, w którym wygrywa ten, który uzyska najwyższą prędkość zsumowaną ze wszystkich fotoradarów rozlokowanych na trasie wyścigu. Próba czasowa – sprint, w którym bierze udział tylko gracz i musi w wyznaczonym czasie dojechać do następnego punktu kontrolnego.