Na obszarach suchszych tworzą się suche lasy podrównikowe, z reguły niższe o wysokości 10–20 m, z jedną warstwą koron, zwykle świetliste. W odróżnieniu od lasów wilgotnych drzewostan często tworzą tu nieliczne gatunki, często dominuje jeden (np. w lasach miombo: , lub , w innych lasach Afryki i bauhinia, w Azji teczyna wyniosła). Liście tych drzew są dość duże i sezonowe. Warstwa krzewów jest różnie wykształcona, częste w niej są krzewy kolczaste, o liściach drobnych i sezonowych. W runie dominują zwykle trawy zasychające w porze suchej. W miarę zmniejszania się ilości opadów w formacji tej zwiększa się udział kserofitów i sukulentów. Takie lasy kserofityczne w międzynarodowej klasyfikacji roślinności (International Vegetation Classification, IVC) zaliczane są już do formacji leśnych, zaroślowych i trawiastych gorących pustyń i półpustyń (3.A. Warm Desert & Semi-Desert Woodland, Scrub & Grassland – S06) w ramach biomu pustynie i półpustynie.
Formacje leśne, zarówno lasy monsunowe, jak i suche lasy tropikalne, sąsiadują z sawannami i często są z nimi przemieszane – granica między tymi formacjami bywa rozmyta.