Niektóre gatunki wykorzystywane są do trucia szczurów i psów.
Nazwa rodzaju upamiętnia Williama Marsdena (1754–1836), pracownika Kompanii Wschodnioindyjskiej, orientalistę i kolekcjonera roślin.
Morfologia thumb|Owoce Marsdenia tomentosa thumb|Marsdenia viridiflora Pokrój Drewniejące pnącza, czasem krzewy, niektóre bulwiaste. Pędy nagie lub owłosione (włoski białe, żółte lub rdzawe), zawierają sok mleczny biały, żółty brązowy lub przejrzysty.
Liście Naprzeciwległe, zimozielone, podługowate do równowąskich.
Kwiaty Skupione w kwiatostany szczytowe, rzadziej wyrastające w kątach liści, baldachowate, wiechowate i groniaste. Kielich składa się z 5 działek zachodzących na siebie, u nasady zwykle z gruczołkami. Korona kwiatu długości od 6 do 35 mm, dzwonkowata, urnowata, kółkowa lub z dłuższą rurką na końcu z mniej lub bardziej rozpostartymi łatkami, u nasady rurki często w wyrostkami okrywającymi pręciki. Płatki zwykle mięsiste, na końcach zaostrzone, często przynajmniej w gardzieli rurki owłosione. Pręcików jest 5, o nitkach przyrośniętych do rurki korony. Główki pręcików wzniesione, z pollinarium składającym się z dwóch pyłkowin, podługowatych lub maczugowatych. Zalążnia jest górna, dwukomorowa, z licznymi zalążkami w komorach, czasem od zewnątrz owłosiona.