Systemy Systemów zazwyczaj wykazują zachowania złożonych systemów, ale nie wszystkie złożone problemy zalicza się do kategorii Systemów Systemów. Istnieje list cech i problemów charakterystycznych dla Systemów Systemów, które pozwalają je zidentyfikować DeLaurentis, D., „Research Foundations,” School of Aeronautics and Astronautics, Purdue University, West Lafayette, IN, 2007.:
Części składowe są niezależne pod względem operacyjnym Części składowe są niezależne pod względem operacyjnym zarządczym Całość rozwija się ewolucyjnie w czasie Wykazuje zachowania pojawiające się jako efekt współzależności systemów – zachowania emergentne Części składowe są rozproszone geograficznie Części składowe pochodzą z różnych dziedzin – Interdyscyplinarność Części składowe są heterogeniczne Części składowe łączą się w sieci
Pierwsze pięć cech jest znanych jako kryteria Maiera służące do identyfikacji problemów za kategorii Systemów Systemów.