Wnioskowania instrumentalne należą do wnioskowań opartych na wynikaniu normy z normy. W tej grupie odróżnia się je od wnioskowań opartych na wynikaniu logicznym normy z normy. Obie grupy należy natomiast odróżnić od wnioskowań opartych na założeniu konsekwentności ocen przypisywanych prawodawcy, do których zalicza się między innymi wnioskowania a fortiori oraz analogia iuris.
Różnica dotyczy podstawy przejścia inferencyjnego. Wnioskowanie instrumentalne opiera się na związku przyczynowym między realizacją zachowań albo stanów rzeczy. Wnioskowanie logiczne opiera się na odpowiednich relacjach między treścią norm. Wnioskowania oparte na konsekwentności ocen odwołują się natomiast do założeń aksjologicznych dotyczących systemu ocen przypisywanych prawodawcy.
Wnioskowania instrumentalne a wykładnia
Wnioskowania instrumentalne należy odróżnić od wykładni prawa. Przedmiotem wykładni jest tekst prawny, na podstawie którego przy zastosowaniu dyrektyw interpretacyjnych rekonstruuje się normę prawną. Wnioskowanie instrumentalne rozpoczyna się natomiast od normy już uznanej za obowiązującą i prowadzi, przy zastosowaniu reguły inferencyjnej, do uznania obowiązywania dalszej normy.