mały|William Gilbert demonstruje królowej Elżbiecie I zjawisko magnetyzmu. mały|Hiszpański kompas z XVIII wieku. Praktyczne wykorzystanie kompasu w żegludze dalekomorskiej zwiększyło zainteresowanie magnetyzmem.
William Gilbert (ur. 24 maja 1544 w Clare, zm. w Londynie) – angielski fizyk i lekarz, europejski odkrywca zjawiska magnetyzmu ziemskiego, indukcji magnetycznej i elektryzowania się ciał na skutek tarcia.
Życiorys W roku 1558 rozpoczął studia w St John’s College na Uniwersytecie Cambridge, zaś w trzy lata później został członkiem tego kolegium. Był osobistym lekarzem królowej Elżbiety I Wielkiej i króla Jakuba I Stuarta.
Jako pierwszy w Europie przeprowadził ok. 1600 roku szczegółowe badania magnetyzmu i wykazał, że oprócz bursztynu można naelektryzować jeszcze wiele materiałów. Gilbert wprowadził do języka angielskiego nowe terminy, takie jak biegun magnetyczny, siła magnetyczna czy przyciąganie magnetyczne. Jako pierwszy spopularyzował termin „elektryczność”. Bywa nawet nazywany „ojcem magnetyzmu i elektryczności”. Uważa się go także za najwybitniejszego elżbietańskiego uczonego.