W Wiedniu fanariocka księżniczka Ralu Caragea, widzi piękną kolekcję biżuterii, należącą niegdyś do Haricleei, żony zmarłego wołoskiego hospodara Hangerliego, która utonęła w Dunaju, obecnie w posiadaniu wiedeńskiego księcia. Ten, chcąc spłacić długi, zamierza sprzedać biżuterię i prosi Ralu o milion galbenów, które musi zebrać w ciągu dwóch miesięcy. Ojciec Ralu, nowy wołoski hospodar na jej prośbę i sugestię swego kuzyna Ianiego, zgadza się przywrócić urząd văcărita, mimo sprzeciwów patriarchy Konstantynopola. Văcăritem zostaje Mamulos, który pod groźbą szubienicy bezwzględnie egzekwuje od ludności pobranie ich dobytku. W wyniku jednego z aurnauckich najazdów ginie matka Anghela, który na wieść o tym decyduje się na powrót do Wołoszczyzny.
W Bukareszcie Anița zostaje przyjaciółką i powiernicą Ralu. Na jej dworze wdaje się w romans z poetą Raulem, mimo że jest żoną starego karczmarza Manolache. W ich wspólnej karczmie Anița podsłuchuje Ianiego spiskującego wraz z osmańskimi wysłannikami. Chce on zająć tron w miejsce swojego kuzyna w zemście za zrujnowanie swego ojca i obiecuje w zamian dać sułtanowi zbierany przez hospodara milion galbenów. Hajducy pod wodzą Anghela wznawiają działalność walcząc z Arnautami. Za jego głowę wyznacza się 500 galbenów nagrody oraz surowe kary dla tych, co go wspomagają.