Napastnik został zatrzymany po około 9 godzinach od strzelaniny. Powiedział funkcjonariuszom, że rozważał dokonanie kolejnego ataku na paradzie w Madison w stanie Wisconsin, dokąd zamierzał uciec. Przebywał przez chwilę na terenie stanu Wisconsin, ale ostatecznie z niewyjaśnionych powodów zawrócił z powrotem do Illinois.
Sprawca Sprawcą strzelaniny był 21-letni Robert Crimo III, biały mężczyzna, który został zatrzymany kilka godzin po dokonaniu ataku. Był raperem, który występami wokalnymi dzielił się w internecie. Kilka chwil po zatrzymaniu, służby przeszukały jego mieszkanie na przedmieściach Highland Park.
Atak miał najprawdopodobniej podłoże skrajnie prawicowe i antyrządowe. Napastnik w internecie pisał na portalach 4chan i DocumentingReality o jego nienawiści wobec osób czarnoskórych i antysemityzmie. Na tym drugim dzielił się też z użytkownikami przemyśleniami i graficznymi dyskusjami na temat śmierci i poglądów na życie. Publikował też często kontrowersyjne lub szokujące zdjęcia, w tym nagrania z dekapitacji, zdjęcie z zabawką erotyczną przypominającą małe dziecko i zdjęcia nawiązujące do poprzednich masowych strzelanin. Prowadził też własną encyklopedię na łamach portalu Fandom Wikia, na którym pisał o chęci stworzenia organizacji o nazwie ACTAFO, która miałaby zapobiec wprowadzeniu dyktatury terrorystów w USA.