Podział potencjałów stopniowanych mały|264x264px|Wykres przedstawia typy potencjałów stopniowanych – pobudzające (widoczne jako wychylenia w górę od wartości potencjału -70 mV) i hamujące (widoczne jako wychylenia w dół od wartości potencjału -70 mV). Próg (threshold) to wartość potencjału, przy której potencjał postsynaptyczny pobudzający doprowadzi do powstania potencjału czynnościowego w strefie wyzwalania. Potencjały stopniowane można podzielić ze względu na efekt zmiany potencjału błonowego, wyróżnia się:
Potencjały stopniowane pobudzające (depolaryzacyjne, EPSP) zwane potencjałami postsynaptycznymi pobudzającymi, w odpowiednich warunkach (pokonanie progu pobudzenia) prowadzą do wyzwolenia potencjału czynnościowego przez strefę wyzwalania. Potencjały stopniowane hamujące (hiperpolaryzujące, IPSP) zwane potencjałami postsynaptycznymi hamującymi, prowadzą do zwiększenia ładunku ujemnego po wewnętrznej stronie błony komórkowej, w wyniku czego bodziec pobudzający, który dotrze do komórki, musi mieć większą siłę, niż standardowo, aby doprowadzić do powstania potencjału czynnościowego.
Typy sumowania potencjałów stopniowanych Wyróżnia się dwa typy sumowania potencjałów stopniowanych:
Sumowanie przestrzenne. Sumowanie czasowe.
Oba zjawiska często współwystępują dzięki istnieniu "integracji