20 lipca 1944 r. Adolf Hitler i jego czołowi wojskowi wkroczyli do baraku odpraw Wilczego Szańca, szeregu betonowych bunkrów i schronów położonych głęboko w lesie w Prusach Wschodnich, niedaleko miejsca gdzie w czasie I wojny światowej odbyła się bitwa pod Tannenbergiem. Niedługo potem eksplozja zabiła trzech oficerów i stenografa, raniąc wszystkich pozostałych w pokoju. Ta próba zamachu była dziełem pułkownika Clausa von Stauffenberga, arystokraty, który został ciężko ranny podczas służby na północnoafrykańskim teatrze wojennym, tracąc prawą rękę, lewe oko i dwa palce lewej ręki.
Spisek bombowy był starannie zaplanowaną próbą zamachu stanu przeciwko reżimowi nazistowskiemu, zaaranżowanym przez grupę oficerów armii. Ich planem było zamordowanie Hitlera, przejęcie władzy w Berlinie, ustanowienie nowego prozachodniego rządu i uratowanie Niemiec przed całkowitą klęską.
Natychmiast po aresztowaniu i egzekucji przywódców spisku w Berlinie przez Friedricha Fromma, Gestapo (tajna policja nazistowskich Niemiec) zaczęło aresztować osoby zaangażowane lub podejrzane o udział. Ta okazja została również wykorzystana do wyeliminowania innych, niezwiązanych ze sobą krytyków reżimu nazistowskiego.