Samoloty alianckie, które następnie operowały z lotniska, stały się znane jako Cactus Air Force (CAF) od alianckiego kryptonimu Guadalcanalu. Aby chronić lotnisko, amerykańska piechota morska utworzyła obronę obwodową wokół przylądka Lunga.
W odpowiedzi na lądowanie aliantów na Guadalcanalu, japońska Cesarska Kwatera Główna przydzieliła 17 Armii – związkowi operacyjnemu o realnej sile korpusu z bazą w Rabaulu pod dowództwem gen. por. Harukichi Hyakutakego – zadanie odbicia Guadalcanalu z rąk aliantów. 19 sierpnia różne jednostki 17 Armii zaczęły przybywać na Guadalcanal z zamiarem wyparcia sił alianckich z wyspy.
thumb|left|Lotnisko Hendersona na Guadalcanalu pod koniec sierpnia 1942 roku, wkrótce po tym, jak alianckie samoloty rozpoczęły operacje z lotniska thumb|left|Japońscy żołnierze ładowani na pokład Tokyo Express Z powodu zagrożenia ze strony samolotów Cactus Air Force stacjonujących na lotnisku Hendersona, Japończycy nie mogli korzystać z dużych, powolnych statków transportowych do dostarczania żołnierzy i zaopatrzenia na wyspę. Zamiast tego Japończycy wykorzystali okręty wojenne z baz w Rabaulu i na Wyspach Shortland do przetransportowania swoich sił na Guadalcanal. Japońskie okręty wojenne, głównie lekkie krążowniki i niszczyciele z 8 Floty pod dowództwem wadm.