Ze względu na odporność na działanie wody Indianie z pni tych drzew wykonywali canoe, poza tym wykorzystywali te drzewa wszechstronnie, włącznie ze sporządzaniem ubrań z ich kory.
Morfologia Pokrój Krzewy oraz drzewa osiągające do 70 m wysokości, o koronach stożkowatych, z pniami do ponad 6 m średnicy, z gałęziami ułożonymi w jednej płaszczyźnie. Liście Młode szpilkowate, potem łuskowate. Zimozielone, ułożone na łodydze nakrzyżlegle, okrywające gałązki, o długości ok. 2 mm. Kwiaty Rozdzielnopłciowe, rozmieszczone jednopiennie, wiatropylne, drobne. Szyszki męskie złożone z 4–6 łusek. Szyszki żeńskie są wzniesione, jajowate, złożone z 8–12 łusek, z których 2 lub 3 pary w środkowej części są płodne. Dojrzewają w ciągu jednego roku, osiągając długość ok. 1 cm. Nasiona oskrzydlone, eliptyczne, płaskie lub grube, ziarnkowate.
Systematyka Do rodzaju Thuja należy 5 gatunków, 51 innych nazw w randze gatunku to synonimy, status 4 nazw gatunkowych jest nieustalony. Do tego rodzaju zaliczany był także gatunek Thuja orientalis (żywotnik wschodni), który został wyodrębniony we własnym jednogatunkowym rodzaju Platycladus jako Platycladus orientalis (biota wschodnia).