Historia mały|lewo|Mapa powiatu braniewskiego Teren dawnego powiatu braniewskiego historycznie należał do Księstwa warmińskiego, które w 1772 roku w ramach pierwszego rozbioru Polski przypadło Królestwu Prus. Po włączeniu do państwa pruskiego w 1773 na Warmii utworzono dwa okręgi administracyjne: braniewski (Braunsberg) i lidzbarski (Heilsberg), które zostały podporządkowane Królewieckiej Kamerze Wojenno-SkarbowejGeorg von Viebahn (Hrsg.):. Georg Reimer, Berlin 1858, s. 296 (google.de).. Okręg braniewski w tym czasie miał powierzchnię ok. 1540 km² i obejmował stare warmińskie urzędy (Ämter): Braniewo, Frombork, Dobre Miasto, Pieniężno i OrnetaMax Toeppen: Historisch-comparative Geographie von Preussen. Gotha: Perthes 1858, Seite 323.Friedrich Justin Bertuch (Hrsg.):. Landes-Industrie-Comptoir, Weimar 1810 (google.de).Ludwig von Baczko: Friedrich Nicolovius, Königsberg und Leipzig 1803, s. 32 (google.de)..