Zarycki śledzi rozwój polskich nauk społecznych od XIX wieku, umieszczając je w kontekście zależności międzynarodowych i imperialnych.
Interpretacje historyczne roli społecznej polskiej inteligencji Zarycki rozwija socjologiczny model historycznie ugruntowanej interpretacji polskiej inteligencji na tle międzynarodowym. Analizuje m.in. miejsce inteligencji w polskich elitach i jej relacje z konkurencyjnymi wobec niej w różnych okresach klasami (warstwami), m.in. arystokracji, ziemiaństwa, burżuazji czy nomenklatury komunistycznej. Analizy socjologiczne Zaryckiego nawiązują do paradygmatu strukturalnego w socjologii (w szczególności do teorii Pierre'a Bourdieu) i prowadzą do tezy o trwającej nadal dominacji inteligenckich elit w polskim polu władzy.
Wybrane publikacje książkowe Nowa przestrzeń społeczno-polityczna Polski (1997) Region jako kontekst zachowań politycznych (2002) Kapitał kulturowy. Inteligencja w Polsce i w Rosji (2008) Peryferie. Nowe ujęcie symbolicznych zależności centro-peryferyjnych (2009) Ideologies of Eastness in Central and Eastern Europe (2014) Gra peryferyjna. Polska politologia w globalnym polu nauk społecznych (razem z Tomaszem Warczokiem, 2016) Totem inteligencki.