W latach 1924–1928 był członkiem nazistowskich bojówek SA. W latach 1928–1929 pracował we Francji. Po powrocie do Niemiec wstąpił w szeregi Hitlerjugend. Od 1932 roku był członkiem NSDAP i SS. Służył w 1. batalionie 85. pułku SS (I/85. SS-Standarte), który stacjonował w Saarbrücken. Pełnił także funkcję kierownika sprzedaży nazistowskiej gazety „Westmark”. Aktywnie uczestniczył w działaniach propagandowych i agitacyjnych przed referendum w sprawie przynależności Terytorium Saary, które odbyło się w styczniu 1935 roku.

Miał opinię „ulicznego awanturnika” i funkcjonalnego analfabety. Jednocześnie był jednak zaliczany do grona „starych bojowników” ruchu nazistowskiego (Alter Kämpfer). W październiku 1935 roku poślubił Elisabeth (Liesel) Riedel, pochodzącą z katolickiej rodziny pracownicę nazistowskiej gazety „NSZ–Rheinfront”. W maju 1939 roku urodziła się ich córka Heike.

25 sierpnia 1939 roku, na krótko przed rozpoczęciem niemieckiej inwazji na Polskę, został zmobilizowany w szeregi Wehrmachtu. Służbę odbywał w 132. pułku piechoty. W 1940 roku został przeniesiony do nowo utworzonej Waffen-SS. Od listopada 1940 roku do maja 1941 roku pełnił służbę w okupowanej Norwegii.