Niewiele wiemy o religii, która istniała u Kazachów przed dotarciem islamu. W ostatnich latach niektórzy badacze zaczęli nazywać tę religię tengryzmem i przedstawiać ją jako spójny system filozoficzny. Była to religia politeistyczna z najwyższym Bogiem niebios (Tengri). Wraz z nadejściem islamu Tengri został utożsamiony z „Kuday” (kaz. Bóg), czyli z Allahem.
Początki islamu w Kazachstanie datuje się na okres pomiędzy końcem VIII a początkiem IX wieku. W 766 roku Karluk Chan podbił Żetysu i południowe regiony Kazachstanu i rozprzestrzenił kulturę muzułmańską. W 960 r. Satuk Abd al-Kerim Bughra Chan (915–955), rządzący w państwie Karachanidów leżącym na terenach Azji środkowej od X do XIII wieku, nadał oficjalnie po raz pierwszy islamowi status religii państwowej. Innym powodem rozprzestrzeniania się islamu były wielkie wpływy Chiwy i Buchary, ośrodków islamu w Azji Środkowej, a także stosunki z krajami sąsiednimihttps://jasgalym.kz/studentterge/dintanu/235-azastanday-islam-dn-islamny-azastanda-taraluy.html.. mały|Mauzoleum Chodży Ahmeta Jasawiego w Turkiestanie Wielki wkład w rozprzestrzenianie się islamu wśród koczowniczej ludności Południowego Kazachstanu miał Chodża Ahmet Jasawi, XI-wieczny poeta i mistyk suficki, który napisał swoje słynne dzieło „Dīwān-i Ḥikmat” (per. Zbiór mądrości).