Fabuła W październiku 1706 roku Eleonora Hastfehr, wdowa po gubernatorze Rygi otrzymuje list z wiadomością o aresztowaniu jej ukochanego, Jana Patkula, którego poznała jako młoda mężatka. Od kilkunastu lat, gdy musiał uciekać przed wyrokiem króla szwedzkiego, miała z nim tylko sporadyczny kontakt. Jakiś czas potem dowiaduje się, że na mocy traktatu pokojowego narzuconego przez króla szwedzkiego Saksonii, Patkul ma być wydany w ręce szwedzkie. Dowiedziawszy się, że młody pastor Hagen ma się udać do Drezna, gdzie jest więziony Patkul, prosi go o przekazanie ukochanemu listu, w którym oferuje mu swą pomoc. Po przybyciu na miejsce Hagen odwiedza Patkula w więzieniu i wręcza mu list. Patkul wątpi w możliwość uzyskania pomocy ze strony dawnej kochanki. Jako minister i generał cara Rosji Piotra I, liczy przede wszystkim na interwencję z jego strony. Wysyła jednak Hagena do swej narzeczonej, hrabiny Einsidel, która miała interweniować w jego sprawie na dworze saskim i rosyjskim. Jakiś czas potem Hagena odwiedza naczelnik więzienia z prośbą o przekazanie Patkulowi wiadomości, że może mu umożliwić za wynagrodzeniem ucieczkę z więzienia, by przeszkodzić wydaniu go Szwedom. Narzeczona Patkula jest wystraszona perspektywą związku z uciekinierem.