W 1964 dokonano pierwszego testu atomowego na poligonie Lop Nor w prowincji Xinjang, w 1966 skonstruowano pierwszą rakietę balistyczną, a w czerwcu 1967 roku zdetonowano pierwszą bombę wodorową.

Chiny opowiadały się za ograniczeniem sił jądrowych oraz deklarują nieużywanie broni nuklearnej – jako pierwsze – przeciwko jakiemukolwiek państwu. Już w 1992 przystąpiły do układu o nierozprzestrzenianiu broni jądrowej, a w 1996 podpisały Traktat o całkowitym zakazie prób z bronią jądrową. Pod koniec lat 90. podpisały szereg porozumień bilateralnych ze Stanami Zjednoczonymi w tej materii.Pod koniec maja 2015 opublikowano nową „Chińską strategię wojskową”, w której własna polityka obrony narodowej określana została jako defensywna, a rozbudowę struktury obrony narodowej traktuje się jako strategiczny cel modernizacji państwa. Zgodnie z nową doktryną, Chiny najpierw ostrzegą przeciwnika przed wykorzystaniem broni jądrowej, a jeżeli przeciwnik dalej będzie prowadził wrogie działania, mogą przeprowadzić wyprzedzający atak atomowy. W strategii wojennej podkreślono, że Chiny będą stosować zasadę aktywnej obrony, która łączy strategiczną obronę z jednoczesną taktyczną i operacyjną ofensywą.Chiny nadal realizują program budowy „triady jądrowej”.