Stosunki z Nortumbrią Mercja była w konflikcie z Nortumbrią od co najmniej 633 roku, kiedy Penda z Mercji pokonał i zabił Edwina z Nortumbrii w bitwie pod Hatfield ChaseYorke, Kings and Kingdoms, s. 78.. Jednak między dwoma królestwami istniały małżeństwa dyplomatyczne: siostra Æthelreda, Cyneburh, poślubiła Alfrida, syna Oswiu z Nortumbrii, a zarówno Æthelred, jak i jego brat Peada poślubili córki Oswiu. Małżeństwo Cyneburh z Alfridem miało miejsce na krótko po roku 650, a małżeństwo Peady z Ealhflædem nastąpiło wkrótce potem; Data zawarcia małżeństwa Æthelreda z Ostryt jest nieznana, ale musiało to nastąpić przed 679 rokiem, ponieważ Beda wspomina o tym, opisując bitwę nad Trentem, która miała miejsce w tym rokuKirby, Earliest English Kings, s. 93.Kirby, Earliest English Kings, s. 117.Bede, Ecclesiastical History, IV, 21, s. 240..