Głównym źródłem dla tego okresu jest Historia Bedy, ukończona około 731 roku. Pomimo skupienia się na historii kościoła, praca ta dostarcza również cennych informacji o wczesnych królestwach anglosaskich. W przypadku królestw Wessex i Kent Beda miał informatorów, którzy dostarczali mu szczegółów historii kościoła w każdej prowincji, ale wydaje się, że nie miał takiego kontaktu w Mercji, o której jest mniej poinformowanyYorke, Kings and Kingdoms, s. 100.. Kolejnym źródłem dla tego okresu jest Kronika anglosaska, sporządzona pod koniec IX wieku w Wessex. Wydaje się, że anonimowy skryba Kroniki zawarł wiele informacji zapisanych we wcześniejszych okresachSimon Keynes, "Anglo-Saxon Chronicle", in Blackwell Encyclopedia, s. 35..
Przodkowie i wczesne panowanie lewo|mały|300x300px| Przodkowie Æthelreda Æthelred był synem Pendy z Mercji. Królowa Pendy, Cynewise, została nazwana przez Bedę, która nie wspomina o swoich dzieciach;