Mogła służyć jako sposób społecznego radzenia sobie z sytuacją skandalu bądź forma samoregulującej się sprawiedliwości, zwłaszcza w nieoczywistych dla oficjalnego prawa kwestiach życia intymnego czy obyczajów.
W Anglii lokalna forma znana była pod nazwą , lub . We Włoszech zachowały się informacje o zbliżonym zwyczaju znanym jako , bądź . W Niemczech podobne zwyczaje określano jako , bądź po prostu . W zależności od regionu i czasu różniły się od siebie znacznie; w niektórych społecznościach np. urządzano je, kiedy nielubiana lokalnie osoba opuszczała miasto albo kiedy skazany przestępca odprowadzany był do karceru bądź na miejsce kaźni. W innych przypadkach ofiarę zmuszano do wzięcia udziału w pochodzie, w takiej sytuacji mogła być – dla ośmieszenia – przebrana albo obwożona na ośle, w odwrotnej pozycji (twarzą w kierunku ogona). Czasami prowadzono podobiznę ofiary (którą niekiedy publicznie palono) albo innego człowieka odgrywającego jej rolę. mogły przybierać formę zbliżoną do spontanicznego ulicznego teatru. Niektórzy uczestnicy nosili maski uniemożliwiające rozpoznanie ich.