Pokrewieństwo Trachyphonus jest najbardziej problematyczne spośród wszystkich wąsali. Badania filogenetyczne z 2003 roku, opierając się na cytochromie b, wskazały słabo zaznaczoną siostrzaną relację pomiędzy azjatyckimi pstrogłowami (Megalaiminae) a afrykańskim Trachyphonus. Wcześniej w 2000 roku wskazano, że Trachyphonus leży na drzewie filogenetycznym wąsali całkowicie na dole, będąc taksonem siostrzanym dla innych rodzajów z podrodziny wąsali; wcześniej zostało to poparte badaniami Pruma w 1988 roku, autor oparł się wówczas morfologią.

Etymologia Naukową nazwę Trachyphonus można tłumaczyć jako „o szorstkim głosie”, od trakhus „szorstki” oraz φωνη phōnē „dźwięk”, „płacz”, co wzięło się od φωνεω phōneō „odzywać się”. Epitet gatunkowy vaillantii wziął się od nazwiska odkrywcy, naturalisty i ornitologa, François Levaillanta. W nomenklaturze eponim honorujący jego działalność jest też zapisywany jako levaillanti lub levaillantii.

Występowanie Brodal czubaty występuje od Angoli, południowo-wschodniej Demokratycznej Republiki Konga, południowo-zachodniej Ugandy i Tanzanii na południe po wschodnią Południową Afrykę. Gatunek może podejmować się okresowych wędrówek związanych z okresem suszy, jednak jest raczej osiadły.