Piractwo 1717 W 1717, porzuciwszy żonę oraz trójkę dzieci (Edward, Stede, Mary), skłonił się ku piractwu, co biografowie z jego epoki poczytywali jako objaw niestabilności psychicznej. Wysunięto także przypuszczenie, że ruch Bonneta mogło spowodować rozczarowanie życiem małżeńskim. Pomimo braku doświadczenia w żeglarstwie własnym sumptem zakupił od kapitana Godfreya Malbone’a i uzbroił slup „Revenge” w dziesięć (lub sześć) dział, po czym obsadził go załogą ponad 70 ludzi (wg Mossa było to ponad 120 osób). Jego metody dowodzenia załogą i zachowanie odbiegały od znanych wówczas praktyk piractwa; wypłacał on swoim podwładnym regularną pensję, uchodził za człowieka wykształconego i według relacji współczesnych posiadał na swoim okręcie pokaźną bibliotekę.