Pomimo lekkiej naprawy „Exetera” jego prędkość była ograniczona do 24 węzłów.
Bitwa O godzinie 4:00 1 marca „Exeter”, „Encounter” i „Pope” kierując się w stronę Cejlonu, napotkały nieprzyjacielskie siły. Okręty alianckie uniknęły jednak walk, zmieniając kurs na północny zachód. Ponowny kontakt z wrogiem został nawiązany o 7:50, znów jednak udało się uniknąć starcia.
O 9:35 z południa zauważono dwa japońskie krążowniki „Nachi” i „Haguro” i dwa niszczyciele „Yamakadze” i „Kawakadze”. By już po raz trzeci ominąć niebezpieczeństwo, konwój aliancki zmienił kurs w drugą stronę. Podczas odwrotu na północnym zachodzie zostały zauważone japońskie ciężkie krążowniki „Ashigara” i „Myōkō” oraz dwa niszczyciele i . Alianckie okręty zostały poniekąd okrążone przez znacznie bardziej liczną flotę japońską. O 10:20 japońskie okręty zbliżyły się na tyle, że mogły otworzyć ogień do alianckich statków. „Encounter” i „Pope” odpowiedziały ostrzałem, próbując również ataku torpedowego. „Exeter” również dołączył się do ostrzału, sam jednak o 11:20 zostając trafionym. Pocisk trafił w kotłownię i spowodował ograniczenie prędkości okrętu do 4 węzłów. Po uszkodzeniu „Exetera” cztery japońskie krążowniki skupiły się na nim. „Encounter” i „Pope” podjęły decyzję o odwrocie i zaczęły przemykać się pomiędzy japońskimi okrętami.