Kariera Rudolf Schlechter rozpoczął swoją karierę badawczą w dziedzinie botaniki, opuszczając Europę w 1891 roku, aby udać się do Afryki, a następnie przez Indonezję do Australię. Przez całą swoją karierę skupiał się na poszerzaniu swojej kolekcji storczyków oraz pogłębianiem badań nad nimi. Był liderem wypraw w niemieckich koloniach w Afryce, badając przemysł kauczukowy, ale jednocześnie zbierając okazy roślin. W pierwszej dekadzie XX wieku mieszkał także w Nowej Gwinei Niemieckiej. Przed I wojną światową osiedlił się w Berlinie, gdzie poślubił swoją żonę Alexandrę Schlechter i został kuratorem ogrodu botanicznego w Dahlem. Szacuje się, że samodzielnie zaproponował tysiąc nowych gatunków tylko w rodzinie storczykowatych Orchidaceae. mały|prawo|Rudolfiella aurantiaca
Wybrane dzieła Die Orchideen von Deutsch-Neu-Guinea, 1914 Die Orchideen, ihre Beschreibung, Kultur und Züchtung, 1915 Orchideologiae sino-japonicae prodromus, 1919 Orchidaceae Powellianae Panamenses, 1922 Die Orchideenflora der südamerikanischen Kordillerenstaaten (razem z ), 1919–1929 Monographie und Iconographie der Orchideen Europas und des Mittelmeergebietes (razem z G.