Mimo spektakularnego rozwoju i nowych możliwości nauka XXI wieku stoi w obliczu niepewności, niewidzialnych dylematów i nowych pytań. Problemy te można rozwiązać tylko wtedy, gdy zasadnicze podejście i użytkownicy wiedzy będą w stanie osiągnąć porozumienie w zakresie nowej roli wiedzy i nauki w globalnym społeczeństwie XXI wieku.
Kwestie te były omawiane na Światowej Konferencji Naukowej od 26 czerwca do 1 lipca 1999 r. w Budapeszcie na Węgrzech. Konferencja została zorganizowana przez UNESCO i Międzynarodową Radę Nauki (ICSU), z udziałem ponad 2000 delegatów ze 186 krajów.
W następstwie Światowej Konferencji Naukowej Węgierska Akademia Nauk (Hungarian Academy of Sciences – HAS), we współpracy z UNESCO i ICSU, zainicjowała wyjątkową serię spotkań dla przeprowadzenia bardzo potrzebnej autentycznej debaty oraz – miejmy nadzieję – trwałej interakcji między społecznością naukową a społeczeństwem. Trzech członków HAS odegrało kluczową rolę w ustanowieniu serii Światowego Forum Nauki: István Láng, organizator Światowej Konferencji Nauki w 1999 roku; Balázs Gulyás, dyrektor-założyciel serii WSF;