Biologia Kwiaty są wiatropylne. Drzewa przynajmniej niektórych gatunków są długowieczne, orzesznik jadalny osiąga tysiąc lat życia. Nasionami północnoamerykańskich gatunków żywi się m.in. ryjkowiec Conotrachelus affinis.
Systematyka Pozycja systematyczna Rodzaj z rodziny orzechowate z rzędu bukowców. W obrębie rodziny należy do podrodziny Juglandoideae. Jest blisko spokrewniony z rodzajem orzech Juglans. W przeszłości znacznie bardziej zróżnicowany i rozpowszechniony – skamieniałości znajdowane są m.in. w Europie, Syberii Zachodniej, wschodniej Azji i północno-zachodniej Ameryki Północnej.
Podział rodzaju Ameryka Północna Carya sect. Carya – typowe orzeszniki Carya alba (L.) Nutt. ex Elliott – orzesznik owłosiony Carya floridana Sarg. Carya glabra (Mill.) Sweet – orzesznik nagi, orzesznik gładki var. odorata (Marshall) Little (syn. Carya ovalis (Wangenh.) Sarg.) – orzesznik drobnoowockowy, orzesznik czerwony Carya laciniosa (Michx.f.) G.Don – orzesznik siedmiolistkowy Carya myristiciformis (F.Michx.) Nutt. ex Elliott – orzesznik muszkatołowy Carya ovata (Mill.) K.Koch – orzesznik pięciolistkowy Carya pallida (Ashe) Engelm. & Graebn. – orzesznik blady, orzesznik piaskowy, hikora piaskowa Carya texana Buckley – orzesznik czarny