College thumb|Tony Dorsett Drive w pobliżu Heinz Field w Pittsburghu. Tony Dorsett w 1973 roku rozpoczął naukę na Uniwersytecie Pittsburskim w Pittsburghu, grając w tym czasie w drużynie Pittsburgh Panthers, w tym czasie dostał się do pierwszej drużyny College Football All-America Team, będąc tym samym pierwszym od 1944 roku studentem pierwszego roku uczelni z tym wyróżnieniem (poprzednio zdobył Doc Blanchard służący w West Point).
Na początku nauki, 14 września 1973 roku Dorsettowi urodził się syn Anthony, co spotkało się z krytyką wobec niego, gdyż nie był w związku małżeńskim i niektórzy twierdzili, że powinien porzucić naukę, poślubić matkę swojego syna i wspierać finansowo rodzinę, jednak Dorsett uważał, że najlepszym sposobem opieki nad synem jest kontynuowanie kariery sportowej, a taktyka dzięki udanej karierze zawodowej okazała się skuteczna.
W sezonie 1973 w 11 meczach przebiegł 1586 jardów, co było drugim najlepszym w kraju oraz najlepszym wynikiem wśród studentów pierwszego roku wszech czasów, bijąc tym samym rekord Rona „Po” Jamesa ze stanu Nowy Meksyk z sezonu 1968.