Demonstracja była pierwszym ważnym krokiem w kierunku obalenia systemu komunistycznego w Czechosłowacji. Pięć tysięcy Słowaków protestowało na placu Hviezdoslavovo námestie ze świecami w rękach, a kolejne sześć tysięcy na sąsiednich ulicach, podczas gdy główne wejście na plac zostało zablokowane przez tajną policję. Policja najpierw użyła armatek wodnych przeciwko protestującym, podczas gdy uruchomiła syreny i krzyczała do protestujących, aby opuścili plac, a następnie zaczęła atakować protestujących pałkami. Demonstranci byli szczuci policyjnymi psami. Kilkadziesiąt osób zostało rannych, a aresztowanych zostało 130 osób, w tym wszyscy organizatorzy m.in. biskup Ján Chryzostom Korec, Ján Čarnogurský i František Mikloško.
Czołowi komunistyczni urzędnicy (np. słowacki premier, minister spraw wewnętrznych Štefan Lazar, minister kultury Miroslav Válek) obserwowali całą "operację" z wnętrza hotelu Carlton na placu Hviezdoslavovo námestie. Minister kultury nie zgadzał się z operacją policji i w rezultacie zdecydował się podać do dymisji jesienią 1988 roku.