Ich zażyłość sceniczna zainteresowała Carneya, który odwiedził Hansarda i Irglovą podczas jednego z przyjęć, które wspólnie wyprawiali w domu Hansarda. Podczas spotkania zaproponował kobiecie, aby zagrała na pianinie, uznając to za szybkie przesłuchanie do roli głównej bohaterki filmu. Następnie reżyser wziął udział w koncercie pary i widząc ich chemię na scenie uznał, że Hansard i Irglová powinni wspólnie skomponować muzykę oraz zagrać główne role w filmie pomimo ich braku lub znikomego doświadczenia aktorskiego.
Libretto musicalu przygotowała Irlandka Edna Walsh, zaś Irglová i Hansard nie byli zbytnio zaangażowani w przekład wersji filmowej Once na wersję musicalową, chociaż Hansard udzielał wskazówek dotyczących występu głównego bohatera spektaklu. Irglová nie była miłośniczką Broadwayu, ale przyznała, że była usatysfakcjonowana stworzoną wersją teatralną uznając ją za „wiarygodną”.
Premiery Off-Broadway (2011–2012)
Pierwsze prace nad musicalem zwieńczone były przedpremierowymi pokazami w American Repertory Theater w Cambridge, Massachusetts w kwietniu 2011 roku, zaś prapremierę spektaklu planowano na Broadwayu.