W szczególności rada naukowa wypowiada się w sprawach: kierunków, programów i planów działalności naukowo-badawczej instytutu, opiniowania ważniejszych prace naukowo-badawczych, oceniania wyników prac naukowo-badawczych i postanowieniach o uznaniu ich za zakończone na zasadach określonych w odrębnych przepisach, rozpatrywania sprawozdanie z działalności naukowo-badawczej instytutu, wykonywanie innych funkcji określonych w statucie.
W skład rady naukowej instytutu wchodzili powoływani i odwoływani przez właściwego ministra: przewodniczący, którym mógł być jedynie profesor zwyczajny, profesor nadzwyczajny, docent instytutu lub spoza instytutu, członkowie, którymi były osoby zajmujące stanowiska profesora lub docenta w instytucie albo poza instytutem, osoby posiadające tytuł naukowy profesora lub stopień naukowy doktora habilitowanego, a także wysoko kwalifikowani specjaliści z dziedziny objętej zakresem działania instytutu.
Skład rady naukowej i liczbę członków rady określał statut instytutu.
Ponadto w posiedzeniach rady naukowej brali udział: dyrektor instytutu z głosem stanowiącym, zastępcy dyrektora instytutu z głosem doradczym.