Android One uznawany jest za następcę programów Google Play Edition oraz Nexus, które również obejmowały urządzenia innych producentów, opracowane lub zatwierdzone przez Google. Google Pixel zastąpił Nexusa jako flagowa marka smartfonów z Androidem produkowanych przez Google – mimo że działa na standardowym interfejsie Androida, zawiera ekskluzywne funkcje oprogramowania, niedostępne w oficjalnym kodzie źródłowym Androida ani na urządzeniach innych producentów.
Historia Twórcą Androida One jest Sundar Pichai, były szef ds. produktów, a obecnie dyrektor generalny Google. Przed premierą Android One czas oczekiwania na najnowsze aktualizacje systemu operacyjnego na urządzeniach innych producentów niż Google wynosił około roku. Projekt był skierowany głównie na rynki rozwijające się, przede wszystkim do Indii, i zakładał produkcję urządzeń z niższej półki cenowej. Pichai zapowiedział, że początkowy zestaw urządzeń będzie oparty na wspólnej platformie referencyjnej, lecz w przyszłości gama urządzeń miała się rozszerzać.
Google zapewniało aktualizacje systemu i zabezpieczeń dla pierwszej serii urządzeń z Android One, które były wyposażone w czterordzeniowy procesor mobilny firmy MediaTek – SoC.