Występowanie i własności Hortaea werneckii jest głównie grzybem glebowym. Występuje częściej w rejonach o ciepłym i wilgotnym klimacie, takich jak Ameryka Środkowa i Południowa, Afryka i Azja. Spotykany jest w różnych siedliskach morskich i na glebach zasolonych, charakteryzuje się bowiem niezwykłą tolerancją na sól NaCl. Może występować w siedliskach zawierających maksymalnie nasycony roztwór NaCl, ale może rozwijać się także w środowiskach pozbawionych NaCl. Jest grzybem dymorficznym mogącym występować zarówno w formie drożdżowej, jak i strzępkowej. Chorobotwórcza jest forma strzępkowa.
Hortea werneckii można występować w glebie, kompoście i ściekach, na drewnie, w kurzu domowym, na solonych, suszonych rybach i z miejsc tych może dostać się na skórę przez bezpośredni kontakt. Przyczepieniu się grzyba do powierzchni skóry prawdopodobnie sprzyjają drobne urazy i wilgoć.
Morfologia i rozwój Kolonie rosną powoli, początkowo są śluzowate, drożdżopodobne i lśniąco czarne, potem rozwijają się na nich obfite grzybnie powietrzne i stają się ciemnooliwkowe.