Według „Mediazony” (ros. Медиазона) „bunkrowym dziadem” Putina obwołano w szczytowym momencie pandemii Covid-19. Szmielowa pisała, że jeśli wcześniej Putina kreowano na symbol seksu i samca alfa, który jeździ konno lub samochodem, lata na lotni, nurkuje na dno morza po amfory, to w styczniu 2021 roku przywarło do niego przezwisko „bunkrowy dziad”, a także wariacja „bunkrowy wyzerowany” (ros. бункерный обнулёныш) – po zmianie w konstytucji, dotyczącej „wyzerowania” kadencji Putina, która pozwoliła mu ubiegać się po reelekcję.
„Meduza” (ros. Медуза) podaje, że Putin zyskał przydomek „bunkrowy dziad” dzięki internetowemu memowi „Dziadku, bierz pigułki, bo inaczej dostaniesz po dupie” (ros. Дед, пей таблетки, а то получишь по жопе), który pojawiał się jako hasło na protestach w obronie Nawalnego w styczniu 2021 roku. Wkrótce Fundacja Walki z Korupcją wszczęła dochodzenie w sprawie pałacu dla Putina niedaleko Gelendżyka – pod tym pałacem miał znajdować się gigantyczny bunkier. Śledztwo wszczęto na tle rozmów o ścisłej samoizolacji Putina podczas Covid-19. Od początku pandemii koronawirusa Putin większość spotkań, w tym wszystkie posiedzenia rady ministrów, odbywał za pośrednictwem łącza wideo, a zaplanowane spotkania z ministrami organizowano tak, by pomiędzy rozmówcami była duża odległość.