Pierwszy z widocznych sternitów odwłoka pozbawiony jest pośrodkowego żeberka. Na tylnej krawędzi siódmego sternitu odwłoka znajduje się wierzchołkowy frędzel z tęgich, żółtawych szczecinek, zwykle osadzony w drobnym wycięciu, rzadko wtórnie zredukowanym.
thumb|left|Larwa Tropisternus lateralis thumb|Hydrobiomorpha perissinottoi thumb|Sternolophus inconspicuus thumb|Kałużnik biegaczowaty thumb|Tropisternus collaris Larwy mają czułki o nadzwyczaj drobnym wyrostku zmysłowym, w przypadku drugiego i trzeciego stadium, a u rodzaju kałużnica także pierwszego, o trzonku porośniętym licznymi szczecinkami. Szczęki są długie, smukłe i czułkopodobne. Wargę dolną cechuje dwukrotnie szerszy od przedbródka podbródek z wystającymi ku przodowi kątami przednio-bocznymi oraz dobrze wykształcony języczek. Odnóża mają gęsto rozmieszczone włoski pływne na krętarzach i udach.
Biologia i ekologia Wszystkie gatunki należą do chrząszczy wodnych. W wodzie żyją zarówno larwy, jak i owady dorosłe, natomiast na lądzie następuje przepoczwarczenie.